RAF Museum – Hendon – London
Spent last Saturday to visit the RAF Museum in London. The museum is located at the former Hendon Aerodrome - one of the most important pioneering aviation centres in United Kingdom, and it's easily reachable with the Tube (Northern Line - Colindale station). As the number of air planes displayed is quite large, it will take some time to wander trough all the hangars and see all that's featured! Don't miss the Battle of Britain hall with a display of the most important airplanes who took part into the famous duelling above the skies of South England and London.
IWM – HMS Belfast in London
After more than three years I've finally managed to visit HMS Belfast, a WWII cruiser which is moored on the Thames, next to the Tower Bridge. The ship has been converted into a floating museum, and it's part of the Imperial War Museums network (being the IWML the main one).
The Belfast was a heavy cruiser in the Royal Navy during the Second World War. Its main tasks were to protect the Atlantic convoy Arctic routes. It is mainly remembered for having participated in the sortie which eventually led to the sinking of the German battleship "Scharnhorst" off the coasts of Norway on the Boxing Day in 1943. This military engagement is quite interesting even from an IT perspective, as it stemmed from the advanced state of the British code breaking and decryption service at that time.
It was in fact mainly due to the work of the mathematicians and cryptographers experts in Bletchley Park on the German ENIGMA encryption method, if the British Navy could stage the ambush to the German battleship (if you are interested I suggest this book as a further reading - or this video for the sinking of the ship).
Back to the floating museum, I think it's worth a visit. It's quite amazing to traverse the various decks of the ship, knowing all the history that every inch of steel there has been testimony of. Up on the bridge, you can also enjoy a breathtaking view of the surrounding landmarks (the Tower Bridge, the Tower of London, the newly built skyscraper Shard of London). You can either wander on the command bridge, or plunge yourself into the hearth of the ship to visit the ammunition storage or the engines, wandering around in steep ladders and tiny corridors. Definitely one of the best attractions I've been in London!
Should you want to see a few of the pictures I've taken, please be my guest here.
Thames estuary – Maunsell Sea Forts
Mainly known due to the Principality of Sealand "wannabe" micronation, the Maunsell Sea Forts are a relic of the Second World War. I wouldn't mind going there for a photographic trip! But in the meantime check out some of the pictures from flickr:
The forts were build during the last world war and housed anti aircraft guns emplacements which protected London and the surrounding sea lanes for incoming raids. In the '60s they hosted a number of pirate radio stations, and eventually one of them ("HM Fort Roughs" just off the Suffolk coast) was occupied and declared an "indipendent nation" (The Principality of Sealand), which apparently will host an Online Casino pretty soon! Nowadays they are rusty and gloomy abandoned structures in the middle of the sea! Up for a boat trip anyone? You can find more information and pictures by following this link.
World War Two Aviation Forum
Some news for all the World War II Aviation enthusiasts out there. As you may know, I'm the admin & webmaster of The Great Planes, a site dedicated to the best warbirds and aircrafts that fought during the last world war. Well, I'm proud to announce that the forum has been upgraded and expanded into The Great Planes Warbirds Community, a place where you can share your knowledge about the topic and discuss with other aviation enthusiasts. The board is free to join, you will discuss about historic planes and even modern jets.
Accadde Oggi – La sconfitta di El-Alamein
So che l'usuale appuntamento con la storia è stato pubblicato da poco, ma visto che siamo già a Novembre e che ho trovato del materiale molto interessante, traggo spunto per lanciare il discorso Campagna d'Africa ed El-Alamein. In questi giorni (nel 1942) infatti i resti dell'Afrika Korps di Rommel e delle armate italiane si si stavano ritirando dopo aver subito un fatale rovescio nei pressi della cittadina egiziana di El-Alamein. Questo scontro è il momento principale di un innumerevole concatenarsi di vittorie e sconfitte da ambo le parti, inziato nel 1940 dopo la dichiarazione di guerra italiana agli inglesi e terminato il 13 Maggio 1943 con la resa delle forze dell'Asse in Tunisia.
Accadde oggi – La battaglia delle isole Santa Cruz
Ed eccoci giunti al consueto appuntamento con la storia! Avrete notato che sono abbastanza inscimmiato con la Seconda Guerra Mondiale, ma è il periodo che conosco meglio e che mi piace di più quindi non lamentatevi! La Battaglia delle Isole Santa Cruz (25 - 27 Ottobre 1942) fa parte delle numerose battaglie navali avvenute tra giapponesi ed americani nei pressi dell'isola di Guadalcanal. L'invasione americana dell'isola (7 - 9 Agosto 1942) infatti fu la prima azione offensiva degli USA dall'inizio del conflitto, ragion per cui i giapponesi si opposero con ogni mezzo a questa campagna bellica (fino al Febbraio 1943, quando dovettero abbandonare definitivamente l'isola dando così inizio alla fase di declino del loro espansionismo nel Pacifico).
La battaglia fu il tipico esempio di uno scontro aeronavale tra portaerei (che avviene cioè senza che le flotte nemiche entrino direttamente in contatto): è importante ricordarla perchè entrambi i contendenti ne uscirono con le ossa rotte (anche se strategicamente è da considerarsi una vittoria USA), e lasciò gli americani con una sola portaerei attiva (pur danneggiata) nell'area.
Iwo Jima Film – Clint Eastwood
Beh, per un appassionato di storia come me questa è una notizia molto interessante. Ne avevo già sentito parlare mesi fa, ora invece siamo giunti quasi in dirittura d'arrivo. Clint Eastwood, il noto attore e regista americano (sua la mano di successi come "Mystic River" e "Million Dollar Baby") si è cimentato in un'impresa abbastanza controversa. Ha infatti realizzato due film sulla battaglia di Iwo Jima, uno degli scontri più sanguinosi avvenuti nel Pacifico tra le forze USA e quelle giapponesi. La particolarità sta nel fatto che i due film sono visti da due prospettive completamente diverse. Il primo (Flags of Our Fathers) racconta la storia degli uomini che piantarono la bandiera rappresentata in quella foto, e ovviamente tratterà maggiormente il punto di vista americano. Il secondo film invece (Letters from Iwo Jima, precedentemente noto come Red Sun, Black Sand - un titolo secondo me più appropriato) racconterà la battaglia dalla prospettiva giapponese, ed è basato sulle lettere che i soldati giapponesi (e lo stesso comandante in capo, il generale Tadamichi Kuribayashi) inviarono in patria durante la battaglia.
Accadde Oggi – L’assedio di Leningrado
So che tutti voi aspettavate l'angolo della gnocca: in realtà, pur volgendo al termine l'estate, ce n'è già abbastanza in giro... per cui ripristino la rubrica più "seria" in attesa di tempi più duri :) L'8 Settembre è una data molto importante: in Italia è la ricorrenza dell'armistizio (1943) con gli Alleati, che causò l'invasione tedesca del centro-nord e la spaccatura in due del paese. Ma questo è un fatto abbastanza conosciuto. Nel 1941 invece, l'8 Settembre segna la data d'inizio di uno dei più cruenti assedi che la storia ricordi, quello di Leningrado (oggi conosciuta come San Pietroburgo). In quei giorni l'offensiva tedesca (operazione Barbarossa) in URSS era al culmine: le divisioni del Gruppo Nord di von Leeb combattevano tenacemente per raggiungere uno dei tre obiettivi strategici della campagna militare, la città di Leningrado: in codice questa era denominata come Operazione Nordlicht. La città venne tagliata fuori dalle linee di rifornimento principali: questo causò in breve la penuria più totale di ogni genere di sostentamento. L'assedio durò ben 872 giorni fino al 18 Gennaio del 1944, quando le formazioni naziste (tra cui militava la famosa divisione di volontari spagnoli, denominata "Divisione Azzurra") vennero definitivamente battute e dovettero ripiegare. La vittoria fu pagata a carissimo prezzo dall'Unione Sovietica: più di 300.000 morti tra i militari, quasi ventimila vittime civili sotto i bombardamenti, per non parlare degli abitanti morti per gli stenti, quasi un milione!
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