23AndMe – Analisi DNA
Vagando in rete, ho appreso da qui a proposito di questa nuova web startup che per "soli" 999$ vi manda a casa un kit di raccolta del vostro DNA e lo analizza. Come funziona? Voi pagate, loro vi mandano a casa un kit contenente una provetta in cui dovete scaracchiare (con o senza risucchio in Dolby Surround, poco importa). Ad ogni kit è associato un codice univoco che lo identifica. Voi lo rispedite indietro e questi, in 4-6 giorni vi mettono online un report dettagliatissimo su ciò che hanno trovato tramite il processo di genotipizzazione. Praticamente potrete conoscere tutte le vostre predisposizioni ereditarie per le più disparate patologie; sapere da quale zona nel mondo il vostro DNA proviene (antenati), generare una mappa ereditaria da parte di vostra madre (perchè si, tutti noi nel DNA mitocondriale ci portiamo dietro i cromosomi della mamma), fare svariate comparazioni con i vostri parenti e amici.
Ovviamente i dati rimarranno privati e accessibili solo a voi (finchè qualcuno non buca il loro server, si intende).
Voi lo fareste? Io neanche morto. Beh forse da morto non avrei molta voce in capitolo. Però conoscendo il mio livello di ipocondria, andrebbe a finire che mi verrebbero infinite crisi psicosomatiche di tutte le patologie di questo mondo e ci rimarrei secco per davvero.
Comunque, come dice il tipo di Techcrunch, d'ora in poi state attenti anche a dove mettete la vostra saliva 
999$ non sono una cifra enorme ...
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Alla ricerca del DNA inesistente
Che gli scenziati stessero studiando il genoma umano per capirne il funzionamento, è cosa nota. Che uno scenziato stia invece cercando quelle sequenze di DNA mai osservate prima nell'uomo e in altri organismi, è una novità (anche un po'inquietante). E'quello che sta facendo Greg Hampikian, della Boise State University (Idaho,US): tramite un apposito algoritmo sta infatti scandagliando i vari database genetici per trovare i cosiddetti "primes", ovvero le sequenze di basi azotate (per il DNA) o di amminoacidi (per le proteine) che non sono mai state riscontrate prima in un essere vivente, forse per la loro letalità. La ricerca non è banale, perchè bisogna minimizzare le probabilità che le sequenze mancanti lo siano per semplice casualità. Per questo si stanno cercando le sequenze mancanti più corte. Fino ad ora si sono trovate 86 sequenze di 11 nucleotidi mai riscontrate prima nell'uomo.
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Nanotecnologie – Bracci robotici di DNA
Le nanotecnologie rappresentano forse le novità più interessanti e suggestive in campo scientifico/tecnologico. E'di questi giorni la notizia (altra fonte) che i ricercatori della New York University sono riusciti a realizzare dei nano-bracci robotici (e relativi attuatori) utilizzando e componendo i nucleotidi del DNA. In futuro questi bracci potrebbero essere utilizzati per spostare delle molecole e costruire particolari strutture, oppure potrebbero essere composti tra di loro per ottenere maggiori gradi di libertà (e quindi movimenti più complessi). Fino ad ora infatti non si era stati in grado di coordinare i movimenti di più strutture composte da DNA. Tra le altre novità in questo campo, ci sono anche le porte logiche di DNA, una tecnologia molto promettente che potrebbe presto rivoluzionare le tecniche di costruzione dei microprocessori.
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DNA Friends
Il sito preferito dai sostenitori dell'ingegneria genetica! Su DNA Friends potrete finalmente ordinare il vostro animaletto su misura! Perchè regalare un cane, un gatto o un pesce rosso quando potete sorprendere i vostri amici con un cucciolo per sempre? Perchè non lanciarsi su un'esotica Fluobestia, da abbinare al kit di neon per la vostra autovettura? Potete anche suscitare l'invidia dei vostri vicini di casa, portandovi a casa un mini elefante da giardino! Ma qual'è la mission di questa rivoluzionaria società? Scopriamolo tramite le loro stesse parole:
Qui potrai ordinare e ricevere a casa, in tutta tranquillità, alcuni prodotti mai visti altrove. La Nostra società conduce le sue ricerche in uno stato asiatico in cui la legge non ostacola la scienza, e dove quindi i Nostri ingegneri genetici hanno carta bianca. Una nuova era è alle porte!
Insomma, fatevi un giretto ed ordinate la vostra bestiola preferita. Tra le novità più interessanti c'è la tigre dai denti a sciabola, mentre ben presto verrà commercializzato il rivoluzionario Psycoparrot:
Stufo di spendere interi stipendi in sedute di psicoterapia per sentirsi dire sempre le stesse cose? ... Lo psicopappagallo non si stanca mai. E' sempre disponibile. Non annulla mai gli appuntamenti. Dà sempre ottimi consigli. Ti conosce, ti capisce. E, dopo il costo iniziale, costa solo qualche nocciolina (letteralmente!)
Buon divertimento ;)
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Virus modificati che formano elettrodi?
Pare una notizia incredibile, ma è così: ricercatori USA a quanto pare hanno modificato dei virus, di modo che questi si rivestano automaticamente di metallo e si allineino tra di loro per formare anodi in modo efficiente! Questi "nanofilamenti" potrebbero essere utilizzati per creare nuove forme di batterie agli ioni di litio. Una volta trovato il modo di assemblare gli altri componenti, si potrà creare una batteria semplicemente "mettendo assieme gli ingredienti" e lasciando che si riorganizzino in modo autonomo, dice Angela Belcher, l'ingegnere biochimico del MIT che ha guidato l'esperimento. Per realizzare tutto questo sono stati modificati dei virus tubolari che normalmente infettano i batteri, iniettando DNA modificato ed istruendo così l'organismo a produrre molecole in grado di catturare gli ioni metallici sulla membrana esterna. Il grande impatto di questa scoperta è dovuto anche ad altri due fatti: la flessibilità (è infatti possibile modificare "facilmente" il DNA modificato per modificare l'esito finale) e la scalabilità (istruendo il virus a disporsi su di una superficie, si sono ottenuti "fogli di virus" di 10 cm) insite in questo metodo potrebbero portare a nuovi sviluppi nel futuro, ad esempio si parla già di "celle solari autoassemblanti". Piccolo appunto personale mio: siamo sicuri però che modificando dei virus non si rischi di aprire un vaso di Pandora?
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