Vortexmind: free your mind

Ve la ricordate Ripley in Aliens quando nel combattimento finale si mazzia con la regina aiutandosi con un esoscheletro? Ebbene, pare che questa cosa sia sempre più vicina alla realtà (anche se, come si fa spesso notare, il grossissimo problema sta nella fonte da cui prelevare energia e che limita la mobilità di questi mostri)

Questo è l’esoscheletro Sarcos della Raytheon. Inutile dire che un’applicazione del genere potrebbe essere inserita in parecchi ambiti, da quelli lavorativi a quelli medici, a quelli militari. Il concetto è quello di creare strutture ausiliarie da “indossare” in grado di assistere il lavoro muscolare umano e potenziarne le capacità.

Se nel post precedente la grande innovazione era un robot in grado di parlare in sardo, ora vi mostro dei simpatici micro robot (grossi circa un quarto di un granello di sale) che sono in grado di giocare a calcio

Non è simpatico? Per maggiori informazioni

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Era da un po’che non leggevo i miei feed di notizie dalla comunità scientifica, e ne ho trovate alcune abbastanza curiose. Le ho raccolte qui per i miei cari lettori e lettrici

1. Macchine elettriche come batterie per la rete: immagazzinare energia per poter correggere domande elevate e/o fluttuazioni nella rete è molto costoso e raramente viene fatto dalle compagnie elettriche. Ora c’è chi suggerisce di usare le batterie delle automobili elettriche (collegate alla rete quando sono “a riposo”) per immagazzinare l’energia in previsione delle variazioni. Una soluzione peer-to-peer per prevenire i blackout?
2. Un server ha un’impronta ecologica equivalente a quella di un SUV: e chi lo avrebbe detto? Eppure sembra che il 2% delle emissioni di anidride carbonica siano causate dal settore IT, e che la stragrande maggioranza di questa quota sia prodotta nel complesso dai server sempre accesi.
3. Scimpanzè battono l’uomo in un gioco di memoria: d’ora in poi vietatissimo dire “sei stupido come una scimmia“
4. Messaggi subliminali per influenzare le idee politiche: uno studio israeliano dimostrerebbe che la visione subliminale di alcuni fotogrammi con la bandiera nazionale renderebbe gli estremisti più “malleabili”. Magari funzionasse anche qui
5. Volete prendere a calci un robot? Ora si può fare. I giapponesi hanno approntato un robot in grado di mantenere l’equilibrio anche dopo essere stato colpito in maniera non proprio “ortodossa”. Fatelo ora, finchè non inseriscono le routines per spezzarvi le ossa dopo che li avete provocti.

Per il momento è tutto, à la prochaine!

Presto le automobili robotiche di tanti film di fantascienza diverranno realtà? E’ancora presto per dirlo, sicuramente però c’è un grande sforzo di ricerca in questa direzione (anche per gli evidenti risvolti militari di questa applicazione). Fatto sta che pochi giorni fa l’Urban Challenge (DARPA) è stata vinta dal prototipo della Carnegie Mellon. Quest’anno la gara è stata particolarmente significativa, perchè comprendeva anche un percorso urbano (con automobili in circolazione) e le automobili robotizzate hanno dovuto risolvere problemi molto comuni (stop, sorpassi, distanze di sicurezza, inversioni e via dicendo).

La cosa interessante da notare è che, nel complesso, quest’anno molte delle automobili partecipanti sono riuscite a completare i test, e la discriminante per la vittoria è stata la velocità di esecuzione. Questo è un buon indice dei progressi fatti rispetto all’ultima edizione.

A quando l’edizione con tanto di pedoni? Sarà un successo o Carmageddon?

Una nuova scoperta nel campo della chimica potrebbe aprire nuove strade per la creazione di materiali innovativi in grado di modificare la loro composizione a seconda della forza meccanica ad essi applicata. Un team di sviluppo della University of Pennsylvania ha scoperto una molecola (Benzociclobutene - BCB) che è in grado di spezzare i propri legami chimici con un polimero se sottoposta a ultrasuoni. Una volta rotti i legami, il BCB diventa instabile e si riconfigura con altre molecole instabili, permettendo quindi di ottenere modifiche chimiche a partire da una stimolazione meccanica (gli ultrasuoni). L’obiettivo principale è creare dei materiali plastici in grado di “auto-ripararsi” o di diventare “più o meno resistenti” a seconda della situazione (come, ad esempio, le ossa). Per risultati simili tuttavia ci sarà da attendere: nel frattempo però i ricercatori sperano di ottenere presto un materiale in grado di cambiare colore a seconda dello stato di “stress meccanico”. Si può pensare, ad esempio, ad una corda da arrampicata che diventa rossa qualora si comincino a spezzare troppi legami nel materiale (rendendola quindi più fragile)

Oggi pomeriggio dal cosmodromo di Baikonur è stato lanciato il telescopio spaziale COROT. L’acronimo sta per Convection Rotation and planetary Transits, e indica la capacità dello strumento di effettuare misurazioni astrosismologiche, nonchè di misurare la variazione di luminosità di una stella al passaggio dei pianeti di fronte ad essa. La seconda capacità è quella più interessante: infatti la sensibilità di COROT è tale da permettere un buon rilevamento dei pianeti rocciosi (come la Terra). Questi pianeti infatti, in contrapposizione ai giganti gassosi (come Giove), sono più difficili da rilevare perchè la variazione di luminosità (che è il fenomeno misurabile che ci permette di scoprire la presenza di corpi nello spazio) è proporzionale alla massa che perturba il campo gravitazionale. Il satellite resterà in orbita attorno alla Terra, e la sua posizione permetterà di osservare un determinato settore di cielo per 150 giorni consecutivi: la missione durerà due anni e mezzo. Maggiori informazioni qui

Mentre ero via in vacanza si è accumulata una mole immensa di articoli carini da leggere: ovviamente non posso riportarli tutti, quindi ho scelto di riproporre in italiano quelli più interessanti. Il primo articolo riguarda un esperimento effettuato da Gustav Kuhn, della University of Durham (nel Regno Unito). L’esperimento serve a dimostrare che vista e percezione agiscono in modo indipendente nel nostro cervello, e questo spiega molte delle “illusioni” cui siamo soggetti (siano esse “magiche” o no). In questo modo si dimostra che è possibile alterare la nostra percezione di un fenomeno senza necessariamente alterare la vista del fenomeno stesso, e cioè che non bisogna necessariamente fidarsi ciecamente di ciò che si vede. Read the rest of this entry »

Avete mal di testa? Una bella slinguazzata con una gnocca vi farà stare meglio. In alternativa potreste prendervi a sputi con il vostro peggior nemico. A quanto pare, secondo New Scientist, i ricercatori dell’Istituto Pasteur di Parigi hanno scoperto una nuova molecola nella saliva. La sostanza trovata (dubbed opiorphin, in italiano non saprei tradurla) sarebbe fino a 6 volte più potente della morfina, da quanto è emerso da test per la soppressione del dolore effettuati sui topi. Essendo la molecola di struttura molto semplice, sarebbe possibile riprodurla facilmente in grandi quantità, inoltre non dà la dipendenza propria degli oppiacei: tuttavia sono ancora da verificare eventuali effetti collaterali così come altre proprietà della sostanza (pare avere effetti anti-depressivi … e la cosa non mi sorprende vedi le attività che ho sopra citato). Insomma, alla fine il vecchio consiglio della nonna di “leccarsi una ferita o una puntura d’insetto” in mancanza d’altro si dimostra pregno di saggezza!

Un’idea che non è nuova (tempo fa si pensava di fare una cosa simile nel Regno Unito con un dissuasore stradale di velocità): perchè non sfruttare la folla metropolitana che ogni giorno si riversa nelle strade per generare energia elettrica? E’la domanda che si pongono alcuni ricercatori (sempre nel Regno Unito) e che è contemplata in questo articolo. L’idea è di convertire tutto quello che fa parte del normale caos cittadino (vibrazioni di camion, passaggio di treni e le corse dei pedoni sui marciapiedi) in energia elettrica da introdurre nella rete di distribuzione. Nel caso dei pedoni i ricercatori della Hull University sperano di trovare il sistema di convertire almeno il 50% dei 6-8 Watt che tipicamente una persona genera camminando. Questo può essere effettuato con tecnologia idraulica o piezoelettrica da inserire sulle scale mobili e su quelle normali. Il secondo prototipo invece è rappresentato da un sistema di illuminazione wireless a diodi alimentati da un generatore in grado di entrare in risonanza con le vibrazioni circostanti e quindi di produrre energia elettrica. Che dire? Progetti innovativi ed interessanti: forse hanno trovato un modo di rendere utili persino i comizi di Forza Italia? Non solo chi non salta comunista è, ma è anche un detrattore della patria perchè non contribuisce al risparmio energetico

“I’ll be back“. Se facessimo un film sull’ozono, potremmo far ripetere questa famosa battuta (tratta da Terminator) allo strato atmosferico che ci protegge dalle radiazioni ultraviolette. Stando infatti alle ultime analisi (riportate in questo articolo) pare infatti che ci sia stata un’inversione di tendenza nel progressivo assottigliamento dell’ozonosfera. Come ricorderete, negli anni passati ci fu una grande preoccupazione per questa cosa, finchè non si arrivò a bandire dal commercio i principali responsabili del problema (i clorofluorocarburi - CFC, gas utilizzati negli aerosol e nei liquidi refrigeranti). Ebbene, sembra che questa misura stia lentamente ottenendo degli effetti: si prevede infatti che esso sarà totalmente riformato entro il 2050, anche se la sua composizione non sarà più la stessa di prima. Tuttavia bisognerà monitorare attentamente il fenomeno: i CFC infatti non sono gli unici responsabili del deterioramento dell’ozonosfera, per cui non sappiamo che cosa potrà succedere da qui al 2050 …