Vortexmind: free your mind Blog

Era da un po’che non leggevo i miei feed di notizie dalla comunità scientifica, e ne ho trovate alcune abbastanza curiose. Le ho raccolte qui per i miei cari lettori e lettrici

1. Macchine elettriche come batterie per la rete: immagazzinare energia per poter correggere domande elevate e/o fluttuazioni nella rete è molto costoso e raramente viene fatto dalle compagnie elettriche. Ora c’è chi suggerisce di usare le batterie delle automobili elettriche (collegate alla rete quando sono “a riposo”) per immagazzinare l’energia in previsione delle variazioni. Una soluzione peer-to-peer per prevenire i blackout?
2. Un server ha un’impronta ecologica equivalente a quella di un SUV: e chi lo avrebbe detto? Eppure sembra che il 2% delle emissioni di anidride carbonica siano causate dal settore IT, e che la stragrande maggioranza di questa quota sia prodotta nel complesso dai server sempre accesi.
3. Scimpanzè battono l’uomo in un gioco di memoria: d’ora in poi vietatissimo dire “sei stupido come una scimmia“
4. Messaggi subliminali per influenzare le idee politiche: uno studio israeliano dimostrerebbe che la visione subliminale di alcuni fotogrammi con la bandiera nazionale renderebbe gli estremisti più “malleabili”. Magari funzionasse anche qui
5. Volete prendere a calci un robot? Ora si può fare. I giapponesi hanno approntato un robot in grado di mantenere l’equilibrio anche dopo essere stato colpito in maniera non proprio “ortodossa”. Fatelo ora, finchè non inseriscono le routines per spezzarvi le ossa dopo che li avete provocti.

Per il momento è tutto, à la prochaine!

Recentemente c’è un gran dibattito sulla possibilità di introdurre in massa l’etanolo quale carburante alternativo per autotrazione. Il dibattito può essere visto da più prospettive: addirittura Fidel Castro si è espresso contro per motivi legati all’economia globale (interessante … forse però farebbe meglio a pensare a come ha impostato la “faccenda” a casa sua). Dal lato scientifico invece è uscito questo studio che mostra i potenziali pericoli derivanti dall’utilizzo dell’E85 (il carburante formato all’85% da etanolo e dal 15% di gasolio “classico” di benzina): si è infatti scoperto che, bruciando, questo carburante emette meno composti cancerogeni (quali il butadiene e il benzene), ma rilascia anche una quantità 20 volte maggiore (rispetto al gasolio standard) di Acetaldeide. Questo composto organico, oltre a essere un sospetto cancerogeno, reagisce con la luce solare formando ozono. Quest’ultimo, pur salvandoci le chiappe quando si trova nella stratosfera, non è altrettando simpatico al livello del suolo essendo altamente velenoso per gli esseri viventi. Normalmente lo troviamo tra i componenti dello smog, ed esistono numerose ricerche che lo collocano tra i fattori di rischio per chi vi è esposto. Read it all..

Una nuova scoperta nel campo della chimica potrebbe aprire nuove strade per la creazione di materiali innovativi in grado di modificare la loro composizione a seconda della forza meccanica ad essi applicata. Un team di sviluppo della University of Pennsylvania ha scoperto una molecola (Benzociclobutene – BCB) che è in grado di spezzare i propri legami chimici con un polimero se sottoposta a ultrasuoni. Una volta rotti i legami, il BCB diventa instabile e si riconfigura con altre molecole instabili, permettendo quindi di ottenere modifiche chimiche a partire da una stimolazione meccanica (gli ultrasuoni). L’obiettivo principale è creare dei materiali plastici in grado di “auto-ripararsi” o di diventare “più o meno resistenti” a seconda della situazione (come, ad esempio, le ossa). Per risultati simili tuttavia ci sarà da attendere: nel frattempo però i ricercatori sperano di ottenere presto un materiale in grado di cambiare colore a seconda dello stato di “stress meccanico”. Si può pensare, ad esempio, ad una corda da arrampicata che diventa rossa qualora si comincino a spezzare troppi legami nel materiale (rendendola quindi più fragile)

Lo spazio, si sa, è un luogo molto affascinante. Recentemente poi siamo stati tutti coinvolti dall’eclissi lunare che ci ha offerto uno spettacolo sicuramente molto raro. Per chi se lo fosse perso, segnalo questo gruppo su flickr dove sono state raccolte più di 700 foto da tutto il mondo riguardanti l’evento astronomico. Restando in tema, vi segnalo questo articolo che mostra un lavoro svolto dal gruppo AEGIS (un gruppo internazionale che studia una ben definita zona del cielo osservandola da “punti di vista” differenti, se così possiamo dire). Queste persone hanno messo insieme più rappresentazioni (fotografiche e non) per costruire un gigantesco poster della zona oggetto di studio, mettendo insieme immagini prese dai più potenti telescopi terrestri (Hubble, Palomar e Spitzer tanto per citarne alcuni). Read it all..

A quanto pare l’influenza aviaria è il tormentone pre-primaverile più amato di sempre. Come in questo periodo l’anno scorso, anche quest’anno si stanno moltiplicando gli allarmi riguardanti il virus HN51. L’ultima novità in ordine cronologico arriva dall’inghilterra (notizia ripresa anche dal Corriere): dopo l’Ungheria infatti è la seconda nazione europea dove è stato confermato un caso di infezione, che ha riguardato un grosso allevamento di tacchini. Su 160.000 animali, ne sono morti 2500 tutti appartenenti ad un unica zona dell’allevamento. Le autorità hanno ovviamente disposto la quarantena dell’intero allevamento. Basta poi spulciare l’archivio di news per scoprire altre allarmanti novità (ad esempio, il fatto che poche semplici mutazioni potrebbero aumentare l’aggressività del virus e renderlo pandemico).

Siamo alle solite: sarà allarmismo ingiustificato oppure effettivamente un rischio c’è? Io francamente non ho i mezzi per dirlo, per cui posso solo reagire con una scrollatina di spalle. Tuttavia mi sembra stupido continuare a rilanciare questi allarmi in un momento in cui la gente comune (a parte casi specifica) non è certo coinvolta dalla presunta emergenza. Continuare a gridare “al lupo” potrebbe avere effetti molto controproducenti qualora uno scenario di questo tipo si palesasse realmente. Vi lascio con un indovinello: chi mi sa dire da che cosa è tratta l’immagine allegata all’articolo (a parte Nester) ?

Certe volte quando leggo di certi esperimenti mi chiedo: “Ma non avevano niente di meglio da fare?“. Eppure anche questo esperimento ha dato risultati interessanti! Si è cercato di stabilire se un uomo è in grado di seguire una traccia odorosa così come fanno i cani. L’esperimento ha dato esito positivo, e si è scoperto che è possibile migliorare questa tecnica con l’addestramento, anche se le nostre capacità sono limitate dalla difficoltà che abbiamo a mantenere il naso in posizione da fiuto Tuttavia il risultato più sorprendente di questa ricerca è dato dalla scoperta che il nostro naso è in qualche modo in grado di rilevare spazialmente gli odori, confrontando le informazioni provienienti da ogni singola narice (proprio come siamo in grado di fare con occhi e orecchie e i relativi sensi). Infatti le performances dei “fiutatori” sono risultate notevolmente degradate sia occludendo una narice, sia utilizzando un collettore che riuniva virtualmente i flussi d’aria percepiti. Read it all..

La disponibilità di acqua potabile rappresenta una tematica seria per il mondo intero, ed è un problema che è destinato a diventare sempre più pressante in modo direttamente proporzionale alla crescita della domanda (sia per usi industriali, sia per la crescita della popolazione). Colgo quindi occasione per riportare una notizia apparsa su news scientist tech: pare che alcuni ricercatori inglesi abbiano costruito un prototipo di desalinizzatore (o dissalatore) che è in grado di funzionare grazie ai movimenti della marea. Il prototipo deriva da apparecchi simili già utilizzati per la produzione di energia elettrica. Questo permetterebbe di costruire impianti desalinizzatori molto più economici di quelli attuali, che richiedono grandi quantità di energia elettrica per funzionare. Per i dettagli tecnici veri e propri vi rimando all’articolo.

Personalmente credo che questa soluzione, se confermata dagli esperimenti, sia l’unica alternativa praticabile in breve tempo per contrastare la scarsità di acqua potabile. Ricordiamoci infatti che la più grande riserva naturale d’acqua di cui disponiamo (l’oceano) è salata, e una volta trattata potrebbe essere utilizzata per qualsiasi uso (agricolo, industriale, umano). Non dimentichiamo che in molte parti del mondo il possesso delle risorse acquifere è causa di tensioni se non addirittura di conflitti veri e propri.

Ormai è un’abitudine: non posso andare a letto se non ho fatto un post sul blog. Non dormo bene. Cioè, già non mi addormenterò comunque prima delle tre, non oso immaginare a che orari potrei arrivare se non mi dilaniassi definitivamente il cervello scrivendo tutto questo. Vagando in rete (e ovviamente non cito le fonti per non essere ingabbiato – comunque non sto copia incollando quindi non mi rompete le palle) ho scoperto una possibilità inquietante: l’universo potrebbe finire in qualsiasi istante senza preavviso. Cioè ora, mentre scrivo alla tastiera, potrei smaterializzarmi in particelle sub-atomiche di natura alquanto dubbia. Senza rendermene conto. E da cosa deriva tutto questo?
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Questa si che è bella. Pare che secondo uno studio recente la metanfetamina potrebbe essere utilizzata come un medicinale salva neuroni per chi è stato colpito da ictus. L’esperimento citato dall’articolo è avvenuto su topi: dopo aver indotto un ictus, i ricercatori hanno somministrato metanfetamina fino a 16 ore dopo l’evento. Si è quindi riscontrato che, nei topi cui era stata somministrata la sostanza, il cervello aveva subito meno danni (si parla dell’80%-90% in meno). Questa scoperta, se fosse confermata, rappresenterebbe un grande passo per il trattamento di questa malattia, dato che i farmaci attuali sono efficaci solo se somministrati entro tre ore dall’insorgere dell’ictus.

Ovviamente non sto sostenendo che prendere speed/ecstasy/mdma faccia bene al cervello. Qui si sta parlando di somministrazione controllata sotto supervisione medica, non di roba da pippare in discoteca. Per essere più chiaro, assumere questa sostanza (oltre ai soliti pericoli dovuti al fatto che non si sa con che cosa è stata tagliata – problema i cui danni si possono limitare usando i test kit) può portare a gravi rischi per la salute. Ho voluto riportare la notizia per il semplice fatto di ricordare a tutti che non esistono droghe buone e droghe cattive, esistono solo usi buoni e usi cattivi (al contrario di quello che dicono Fini & Co.)

Maggiori informazioni su The good drugs guide

Un modo carino di vedere in un’occhiata le proporzioni della popolazione mondiale? Basta seguire questo link. E’impressionante vedere che India e Cina messe assieme totalizzano più di un quarto dell’intera popolazione mondiale Basta una rapida occhiata per capire che l’Asia è il fulcro portante della popolazione mondiale! L’Italia se la cava al 23°posto per popolazione, 71° per area e 41°per densità (pensavo quest’ultima fosse molto più alta). E’evidente che le ricchezze tuttavia sono concentrate da un’altra parte… Parlando invece degli aspetti tecnologici del sito, questo vi permetterà di eseguire numerosi filtraggi sui dati e di ottenere rapidamente statistiche dettagliate su ciascuna nazione. Molto comodo!